한미 국방장관, 8년 만에 JSA 함께 방문한다

안규백 국방부 장관과 피트 헤그세스 미국 국방부(전쟁부) 장관이 내달 3일 판문점 공동경비구역(JSA)을 함께 방문한다. 한미 국방장관의 JSA 동반 방문은 2017년 10월 당시 송영무 장관과 제임스 매티스 장관 이후 8년 만이다.

헤그세스 장관의 순방을 수행 중인 미 국방부 고위 당국자는 28일 일본으로 향하는 전용기에서 제57차 한미안보협의회의(SCM) 참석을 위해 내달 3∼4일 방한하는 헤그세스 장관이 첫 일정으로 JSA를 방문한다고 밝혔다.

이 당국자는 "JSA를 방문해 한국 국방부 장관을 만나고 비무장지대(DMZ)에 주둔 중인 한미 장병들에게 감사를 전할 기회를 가질 것"이라고 말했다.

헤그세스 장관은 JSA에 이어 같은 날 평택 주한미군 기지인 캠프 험프리스도 방문하며, 이튿날 안 장관과 함께 SCM에 참석한다. SCM은 한국과 미국의 주요 군사정책을 협의·조정하는 양국 국방 분야 최고위급 연례 회의체다.

미 국방부 당국자는 올해 SCM 의제와 관련해 "한미 동맹에서 한국이 북한에 대한 방어의 주요 책임을 맡는 문제, 방위비 지출 문제 등 한미 동맹 현대화와 관련한 협의를 더욱 진전시킬 것"이라고 말했다.