앤디 김 "한국은 조선 슈퍼파워…MASGA로 낙후된 美 조선 끌어올릴 것"

"한국은 조선업의 '슈퍼파워'(superpower, 초강대국)입니다. 한국의 기술은 따라올 자가 없습니다."

첫 한국계 미국 상원의원인 앤디 김(민주·뉴저지) 의원은 20일 방한 중 기자들과 만나 “현재 뒤처져 있는 미국의 조선 역량이 한국과의 협력을 통해 크게 개선될 것”이라며 이같이 말했다. 그는 대만해협에서의 충돌 등 유사시 인도·태평양 지역에서 미군 함정의 정비·보수에 한국이 관여할 가능성에 대해서도 “미국에 한국만큼 든든한 동맹은 없다”며 사실상 필요하다는 입장을 밝혔다.

미국 뉴저지주 인근 필라델피아에 위치한 한화그룹의 필리 조선소 인근에 살고 있다는 김 의원은 "조선업을 키우겠다는 도널드 트럼프 미 대통령의 노력을 지지한다"며 "이런 노력이 성공할 수 있도록 필요한 입법 등을 적극적으로 뒷받침할 준비가 돼 있다"고 강조했다. 미국 조선업 부흥에 대해서는 초당적 지지가 확보돼 있다는 점을 부각한 것이다.

그러면서 김 의원은 "이 목표를 실현하기 위해 한국은 최고의 파트너가 될 것"이라고 말했다. 김 의원은 한·미 조선업 협력이 "하룻밤 사이에 이뤄지진 않을 것"이라며 "공급망과 노동력 측면에서 투자가 필요하다"고 강조했다.

김 의원은 중국의 대만 침공 등 유사시에 대비해 인도·태평양 해상에서 중국을 견제하기 위한 함정 유지·보수·정비(MRO) 분야에서 한·미가 협력할 필요성에도 전향적인 입장을 보였다. 그는 “미국은 가장 가까운 동맹과 함께할 때 더 강력하며, 우리는 한국보다 더 나은 동맹을 가져본 적이 없다고 자신 있게 말할 수 있다”고 말했다. 이어 “(선박) 유지와 관련해 추가적인 지원이나 자원, 보급이 필요할 경우 한국과 협력하는 데 전적으로 신뢰를 갖고 있다”며 "군 지도자들이 결단한다면 저는 전적으로 한국을 믿을 것"이라고 말했다.

미국이 동맹·우방과 조선 협력을 강화하는 배경은 대만과 남중국해 유사시 중국과의 충돌에 대비해 아시아 지역에 선박 MRO 협력 거점을 두려는 것이란 분석이 나오는 가운데 김 의원의 발언은 이런 구상이 현실화할 가능성에 힘을 싣는 것으로 풀이된다.

1920년에 제정된 존스법(미국에서 건조한 선박만 미국 연안에서 해상운송 가능)이 한·미 조선 협력의 걸림돌이라는 지적에 대해 김 의원은 “우선 우리의 궁극적 목표를 분명히 한 뒤 이를 가로막는 요인이 무엇인지를 파악해야 한다”고 강조했다. 그러면서 “지금은 법 개정 이전에도 이미 할 수 있는 것들을 최대한 활용하지는 못하고 있다”고 말하며 법 개정까지 가지 않더라도 협력이 가능하다는 취지로 말했다.

앞서 미국 하원은 이달 초 존스법에 예외 조항을 둬 한국 등 동맹이 미국 상선의 건조·수리를 맡을 수 있도록 하는 법안을 초당적으로 발의했다. 법안 처리 속도 등에 대한 질문에 김 의원은 "한·미 협력을 더 효율적이고 신속하게 하기 위한 개정이 있을 수 있고, 우리가 앞으로 나아가는 과정을 가로막을 건 없다"면서도 "의회의 강한 지지가 있지만, 우선 오는 25일 열리는 한·미 정상회담 결과를 지켜봐야 한다”고 설명했다.

한·미의 ‘마스가(MASGA)’ 협력에 대해 중국이 반(半)관영 매체(글로벌타임스, 18일자)를 통해 “한국에 위험이 될 수 있다”는 취지로 주장한 것과 관련해 김 의원은 “그럴수록 우리가 (조선 협력에) 투자해야 할 필요성은 더 커진다”고 지적했다. 그는 이어 “중국과 여러 방면에서 대화할 수는 있지만, 국익을 위한 결정에 대해 중국의 허락을 구하지는 않는다”며 “다른 나라의 수사(레토릭)에 흔들리지 않고 우리의 결정을 내릴 것”이라고 말했다.

주한미군의 규모와 역할 변경으로 이어질 가능성이 큰 '동맹 현대화'와 관련해 김 의원은 “중요한 사안에서 한국이 불시에 놀라는 일이 있어서는 안 된다는 점을 트럼프 행정부에 분명히 전달했다”며 “올바른 접근법을 찾기 위해서는 진솔한 대화가 필요하다”고 말했다. 그는 이어 “주한미군 주둔 필요성에 대해선 미 의회의 초당적인 강력한 지지가 있다”고 강조했다. 그러면서도 김 의원은 "인도·태평양에서 우리가 직면한 여러 도전을 해결해야 한다"며 "북한의 우크라이나 전쟁 파병 등 새로운 위협에도 동맹이 신속히 대응할 수 있어야 한다"고 말했다.

김 의원은 한·미·일 협력에 대해선 "3국 정상회의가 개최되도록 3국 정상들에게 촉구하고 있다"며 "의회 차원에서도 3국 협력 체제를 만들자고 제안하고 있다"고 말했다.

김 의원은 이날 방한 일정을 마치고 일본으로 떠난다. 김 의원은 지난 18일 이재명 대통령과 면담에서도 이 대통령이 방미 전 오는 23일 일본을 먼저 들리는 데 대해 "훌륭한 선택"이라고 말했다고 전했다.