야간 근무가 남성과 여성 등 성별에 따라 악영향을 미치는 정도가 다른 것으로 나타났다.
16일 영국 맨체스터대 로버트 메이드스톤 박사팀이 유럽호흡기학회(ERJ) 저널 ERJ 오픈 리서치(ERJ Open Research)에 공개한 영국 노동자 27만여 명의 근무형태와 생활습관 등 데이터를 분석한 결과, 여성의 야간 근무와 천식 사이에 유의미한 연관성이 있는 것으로 나타났다.
메이드스톤 박사는 "이 연구에서는 야간 근무의 영향이 성별에 따라 추가적 차이가 있는지 알아보고자 했다"며 배경을 설명했다. 이전 연구에서는 천식이 불균형적으로 여성에게 큰 영향을 미치며, 여성이 남성보다 천식으로 인한 입원율과 사망률도 높은 것으로 나타났었다. 이번 연구에서는 야간 근무를 선 여성일수록 천식 위험이 더 높은 것으로 드러난 것이다.
연구팀은 영국 바이오의학 데이터베이스인 영국바이오뱅크(UK Biobank) 등록 노동자 27만 4541명의 데이터를 이용해 천식 유무 및 성별, 근무 형태(주간·야간·주야간 병행) 등으로 그룹을 나눠 분석했다.
분석 결과 천식을 앓고 있는 사람은 전체의 5.3%였고 이 가운데 흡입기나 천식 치료제를 사용하는 중등도 또는 중증 천식 환자는 전체의 1.9%였다. 특히 여성 야간 근무자는 주간 근무자와 비교하면 중등도·중증 천식 위험이 50% 더 높은 것으로 나타났다.
특히 폐경 후 호르몬 대체 요법(HRT)을 사용하지 않는 여성 야간 근무자는 주간 근무자보다 천식 위험이 89%나 높은 것으로 확인됐다.
다만 남성의 경우 야간 근무자가 주간 근무자보다 천식 위험이 5% 낮았으나 통계적 의미가 있는 차이는 아닌 것으로 분석됐다.
메이드스톤 박사는 "이 연구는 교대 근무와 천식 간의 관계에서 성별 차이를 평가한 첫 연구"라며 "고정적으로 야간 근무를 하는 여성들이 주간 근무자보다 중등도·중증 천식 위험이 더 높다는 것을 보여준다"고 설명했다.
이어 "교대 근무가 생체시계를 교란하고 남성과 여성 사이에 테스토스테론 같은 호르몬의 수치에 영향을 미친다"면서 "성호르몬이 남녀 천식 위험에 위치는 영향을 이해하기 위해서는 추가 연구와 무작위 대조 시험이 필요하다"고 덧붙였다.
