메이저리그(MLB) 124승 투수는 왜 명예의전당 투표 대상도 되지 못했던 걸까.
추신수가 18일 MLB 명예의전당 후보로 이름을 올렸다. 한국인 메이저리거 역대 최초다. 자연스럽게 한 가지 의문이 제기된다. 왜 박찬호는 후보조차 되지 못했느냐는 것이다.
박찬호는 ‘2016년 명예의전당’에 오를 자격을 얻었다. 그러나 그 전해 공개된 후보 명단에 그의 이름은 없었다. MLB 10년 동안 OPS 0.701에 그친 유격수 데이비드 엑스타인, 18년 통산 타율 0.251을 기록한 수비형 포수 브래드 아스머스 등 박찬호보다 커리어가 낫다고 말하기 어려운 선수들도 후보로 선정이 됐는데 박찬호는 포함되지 않았다.
박찬호 없는 후보 명단은 당시에도 논란이 됐다. 스포츠일러스트레이티드는 후보 공개 직후 “올해 투표용지 장난을 당한 선수는 바로 박찬호”라며 강도 높게 비판했다. 해당 매체는 “박찬호는 통산 124승 98패 평균자책 4.36을 기록했다. 포스트시즌에 진출한 다섯 팀에서 던졌고, 1차례 올스타로도 뽑혔다”면서 “그가 명예의전당급 선수가 아니라는 건 분명하지만 개척자의 위상을 가지고 있다”고 적었다. 이어 “박찬호를 배제한 건 매우 경솔했다. 노모 히데오가 그랬듯, 박찬호도 정당한 대우를 받을 자격이 있다”고 덧붙였다.
명예의전당 후보에 들기 위해서는 MLB에서 최소 10시즌 이상을 뛰어야 한다. 그리고 은퇴 후 5년이 지나면 후보 자격을 얻는다. 물론 모두 후보가 되는 건 아니다. 명예의전당 헌액 투표는 전미기자협회(BBWAA)가 한다. 후보 선정도 이들의 몫이다. BBWAA 소속 심사위원회 6명 중 2명이 추천하면 투표용지에 이름을 올릴 수 있다. 박찬호는 그 2명의 추천을 받지 못했다. 그리고 그 결정은 지금까지 논란이 되고 있다.
추신수가 한국인 최초로 명예의전당 후보가 되면서 10년 전 박찬호를 배제한 선택이 새삼 도마 위에 올랐다. 야구 통계 전문사이트 팬그래프 칼럼니스트 제이 재프는 이날 칼럼에서 “10년 전 박찬호가 명예의전당 투표용지에서 제외됐을 때 나는 꽤 강하게 문제를 제기했다. 박찬호는 MLB에서 17년을 뛰었다. 한국인 최초 메이저리거라는 상징성을 가졌고, 아시아 출신 중 가장 많은 124승을 올린 선수”라고 적었다. 이어 “박찬호가 투표용지에 이름을 올릴 자격은 충분하다고 생각했다. 박찬호를 제외한 건 고향 한국에서 크게 존경받는 선수를 괜히 깎아내린 것처럼 느껴졌다”면서 “박찬호 이후 후보 선정은 훨씬 더 포용적으로 바뀌었다. 그래서 이번에 추신수가 포함된 걸 보고 더 반가웠다”고 덧붙였다. 10년 전 박찬호를 제외한 선택에 인종과 나라의 문제가 엮인 것이 아니냐는 뉘앙스다.
재프는 손꼽히는 명예의전당 전문가다. 자신의 이름을 따서 ‘JAWS’라는 지표를 따로 개발하기도 했다. 현역 시절 성적을 바탕으로 명예의전당 입성 가능성을 따지는 대표적인 지표다.
