‘K-방산 실증테스트베드‘ 조성…MP 재수립에 반영돼야

새만금 내 ‘K-방산 실증테스트베드’ 조성이 속도를 내기 위해 현재 재수립되고 있는 새만금종합개발계획(MP)에 이를 위한 토지개발계획안이 반드시 반영돼야 한다는 목소리가 커지고 있다.

이는 특히, 드론 중심의 테스트베드인 만큼 전북특별자치도만이 아닌 대한민국 방위산업 경쟁력과 직결되는 문제로 적기에 추진, 주도권을 쥘 필요가 있기 때문이다.

23일 전북자치도에 따르면 새만금 민·군 겸용 테스트베드 구축을 통해 방위산업과 관련 기업·기관 집적화단지를 조성하고 전북의 주력산업과 연계해 ‘전북 특화 방산 혁신클러스터’를 구축할 방침이다.

새만금이라는 광활한 땅을 보유하고 있어 실증을 충분히 할 수 있는 데다 일반인이 거주하지 않아 각종 실증의 거부감이나 반발이 없다는 장점을 살려 전파기반 무인이동체 실증단지 구출을 통해 기업·기관을 집적화하겠다는 구상인 것.

이를 실현하기 위해 도는 지난해 한국산업기술시험원(KTL), 새만금개발청 등과 새만금 실증테스트베드 조성 MOU를 체결하고, 첫 단계로 2만평 규모로 ‘민군 겸용 안티드론 실증센터(2026~2028년)’를 구축하겠다는 계획을 구체화하고 있다.

최근 드론을 활용한 테러 및 불법 촬영, 첩보 활동 등에 대한 우려가 커짐에 따라 전파를 통해 이를 무력화하는 게 핵심으로, 이후 2단계로 수륙 테스트베드 및 평가체계를, 3단계로 기업 입주단지 조성을 추진한다는 계획이다.

이에 새 정부 출범과 함께 국정기획위원회에 이 같은 사업안을 제안, 현 정부 역시 K-방산 육성에 대한 의지가 강한 만큼 긍정적인 분위기가 형성되고 있는 것으로 파악됐다. 그동안 소통을 이어온 과학기술정보통신부(전파기반과) 역시 사업이 ‘적정하다’고 의견을 제시한 만큼 사업 추진의 가능성을 키우고 있다.

하지만 부지 매입을 위해 MP 변경안에 담겨야 하는 가운데 현재 새만금청에서 이에 미온적인 태도를 취하고 있는 데다, 신임 개발청장 임명까지 맞물리면서 MP 변경이 속도를 내지 못하고 있는 실정이다.

사업 대상 부지는 당초 검토된 R1(전북개발공사 소유), R2(한국농어촌공사 소유) 중 R2가 유력한 가운데 이를 공식허가지역으로 인정받기 위해서는 MP 변경이 우선인 상황에서 새만금청의 태도가 예상치 못한 변수로 떠오른 셈이다.

새만금청은 전파로 무인이동체를 무력화하는 게 자칫 항공기 운항에도 악영향을 미치는 것 아니냐며 난색을 보이고 있지만, 공식적으로 실증 지역으로 지정돼야 체계적이고 안정적인 개발·운영이 가능한 만큼 방산 전문가들은 서둘러 안티드론 실증센터를 구축해야 한다고 입을 모으고 있다.

여기에 테러 위협이 높아지면서 정부 기관마다 전파 방해 제품을 도입하고 있으나 테스트 여부가 미흡한 만큼 이를 검증하기 위해서라도 실증지역이 필요하다는 점 또한 테스트베트 신속 조성에 힘을 실어주고 있다.

이에 전북자치도 관계자는 “신임 청장이 임명이 된 만큼 MP 재수립도 속도를 낼 것으로 기대하며, 우선 그 첫 문을 넘어야 매입이 가능한 만큼 재차 설득해 나갈 것”이라며 “산업의 주도권을 잡기 위해서는 적기 타이밍이 있는 만큼 차질 없이 이를 추진해 나가겠다”고 말했다.

김성아 기자