[속보]美 "조지아 韓기업 현장서 475명 체포…다수가 한국인" 공식발표

미 정부가 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션 합작 배터리 공장 건설현장에서 전날 불법 체류자 단속으로 475명을 체포했고 다수가 한국 국적이라고 5일(현지 시간) 공식 발표했다.

미 국토안보수사국(HSI) 소속 스티븐 슈랭크 조지아·앨라배마주 담당 특별수사관은 브리핑에서 "어제 국토안보수사국은 법 집행기관들과 협력해 불법 고용 관행 및 중대한 연방 범죄 혐의와 관련해 진행 중인 형사 수사의 일환으로 법원의 수색 영장을 집행했다"고 밝혔다. 이어 "이번 수사로 475명이 체포됐으며, 법 위반자들에 대해 책임을 추궁하고 법치주의를 확립하는 것에 중점을 두고 있다"고 밝혔다.

그는 "475명 중 다수가 한국 국적자였다"며 "정확한 국적별 통계는 없지만, 관련 자료를 곧 확보할 것 같다"고 덧붙였다. 슈랭크 특별수사관은 체포된 475명에 대해 "미국에 불법적으로 체류 중이거나, 체류 자격을 위반한 상태에서 불법적으로 일하고 있었다"고 밝혔다.

조지아주 남부 지방 검찰청도 홈페이지를 통해 "4일 수백 명의 연방 요원들이 조지아주 HL-GA 배터리 회사(현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장)에서 연방 수색 영장을 집행했다"며 "영장이 집행되자 여러 사람이 도주를 시도했고 가령 몇몇 사람들은 부지 내 하수구에 빠졌다. 요원들이 보트를 이용해 이들을 물에서 건져냈다"고 전했다.

검찰 측은 "이번 작전은 상당한 성과를 거둔 중요한 사업이었다"며 "400명이 넘는 요원들이 대규모 작전에 참여해 400명이 넘는 불법 노동자를 적발해 구금했다"고 발표했다. 그러면서 "이 작전의 목표는 불법 고용을 줄이고 고용주가 불법 노동자를 고용해 부당 이득을 얻는 것을 방지하는 것이다. 또 다른 목표는 불법 노동자를 착취로부터 보호하는 것"이라고 덧붙였다.

미국 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI) 등은 전날 조지아주 서배나에 있는 HL-GA 배터리회사 건설 현장에서 대대적인 불법체류자 단속을 벌였다. 체포된 사람 가운데 한국인은 약 300명인 것으로 추정되고 있다.