트럼프 “카타르 선물”이라던 항공기, CNN “트럼프 측이 먼저 요구”

도널드 트럼프 미국 대통령이 카타르 왕실로부터 받기로 한 5000억원 상당의 초고가 항공기가 트럼프 행정부 측이 먼저 요청한 것이라는 미국 언론의 보도가 나왔다.

미국 CNN 방송은 트럼프 행정부가 카타르 정부에 보잉 747 항공기를 대통령 전용기로 도입할 수 있는지 먼저 문의했다고 19일(현지시간) 보도 했다. 이는 “카타르가 항공기를 선물하려 했다”는 트럼프 대통령의 발언과 상반된 주장이다.

CNN이 접촉한 소식통 4명 중 한 백악관 고위 관료는 트럼프 대통령이 스티브 위트코프 중동 특사에게 현재 대통령 전용기를 대체할 수 있는 대안을 찾아볼 것을 지시했다고 밝혔다. 대안으로 쓸 수 있는 항공기 기종 보유국 리스트를 보잉사가 미 국방부에 넘겼고, 이 중 한 국가가 카타르였다.

위트코프 특사의 중재로 미 국방부와 카타르가 협의를 시작했고 초기에는 항공기 임대에 대한 논의가 오갔다고 소식통은 전했다.

트럼프 대통령은 해당 항공기가 “카타르 왕실이 미 국방부에 주는 선물”이며 “‘이 비싼 항공기를 공짜로 받지 않겠다’고 하면 멍청한 사람”이라고 했다. 트럼프 대통령은 지난주 폭스뉴스 인터뷰에서도 “(카타르 측이) ‘도울 수 있다면 돕고 싶다’라고 했다. 그들은 비행기를 갖고 있었다”고 했다.

트럼프 대통령은 보잉사가 전용기로 쓸 항공기 납품 일정을 늦추고 있는 데 대해 그간 불만을 드러내 왔다. 현재 운용 중인 대통령 전용기는 설비 노후화로 잦은 정비가 필요하고 백악관이 계약한 두 대의 기종은 2027년 이후 인도가 가능한 상황이다.

트럼프 대통령이 초고가 항공기를 선물받는다는 사실이 알려지며 미국 정치권에서는 이해충돌과 안보 불안 우려가 쏟아졌다. CNN은 “법적·윤리적 논란 외에도, 다른 나라 정부의 중고 항공기를 대통령 전용기로 개조하는 일은 기술적으로도 매우 어렵고 비싼 작업”이라며 “전·현직 군·안보 관계자들은 항공기 전면 분해 후 보안·통신 장비 재설치에 2년 이상 걸릴 수 있고, 본래 가격보다 더 비싼 비용이 들 수 있다고 말했다”고 보도했다.