일하는 노인, 일하는 청년

일본의 사회학자 후루이치 노리토시가 그 자신도 20대였던 2010년대 중반, 오랜 경기 불황의 늪에 놓인 일본 사회의 젊은 세대 의식을 분석해 내놓은 책이 있다. 우리나라에서도 번역되어 출간된 <절망의 나라의 행복한 젊은이들>이다. 1990년대 이후 거품경제의 불황에 빠져들기 시작한 일본은 지속되는 경기침체로 취업난이 가중되면서 젊은 세대에게는 더 절망적인 환경이었다. 그러나 충격적인 결과가 있었다. 당시 일본 내각부가 실시한 ‘국민생활에 관한 여론조사’에서 20대 젊은이 중 70%가 현재 생활에 만족하며 살고 있다고 답했던 것이다. 20대 남성의 65.9%, 20대 여성의 75.2%가 현재의 생활에 ‘만족한다’는 결과는 그 이후에도 별반 달라지지 않았다. 오히려 지속되는 일본의 경제 위기에서도 젊은이들이 느끼는 생활만족도와 행복지수는 더 높아졌다.

후루이치가 주목한 것도 바로 이러한 현상이었다. 저자가 내놓은 답이 있었다. 그들이 ‘지금 행복하다’고 말할 수 있는 배경을 그는 ‘미래에 대한 희망을 갖지 않기 때문’이라고 분석했다. 젊은 세대 스스로가 행복하다고 생각하는 사회가 반드시 행복한 사회를 의미하는 것은 아니라고 지적한 저자는 젊은이들의 기회가 줄어드는 부조리한 사회구조를 주목하면서 이로 인해 직면하게 될 위태로운 상황을 경고했다.

통계청의 최근 자료에 따르면 지난 5월 60세 이상 경제활동인구 비율이 50%에 가까워졌다. 1년 전보다 1% 가까이 오른 수치다. 놀라운 것은 이 비율이 15세~29세 청년층의 경제활동인구 비율과 거의 같다는 것이다. 게다가 노인들의 경제활동 비율의 상승세는 점점 빨라지고 있으니 이대로라면 일하는 노인 비율이 일하는 청년 비율을 앞지를 날도 머지않았다.

사실 노인 일자리가 늘고 있다는 것은 반가운 일이다. 그러나 들여다보면 현실적 문제는 그대로다. 일자리 상당수가 비정규직인데다 소득도 높지 않은 일자리가 대부분이기 때문이다. 전문가들이 노인 일자리가 늘고 있음에도 OECD 회원국 중 가장 높은 우리나라의 노인 빈곤율을 해결하기 어렵다고 분석하는 이유다.

문제는 또 있다. 일하는 노인층은 늘고 있으나 일하는 청년층은 줄어들고 있는 우리 사회의 구조다. 청년층의 경제활동은 지난해 5월 이후 계속 하락세다. 양질의 일자리가 부족한데다 경력직을 선호하는 대기업들의 채용 환경 변화 탓이 크다.

늘고는 있으나 빈곤율은 쉽게 해결되지 않을 것 같은 노인 일자리 환경, 일도 구직도 하지 않는 ‘쉬었음’ 청년들이 늘고 있는 현실은 우리 사회의 부조리한 구조를 그대로 보여준다. 일하는 청년보다 일하는 노인들이 더 많아지는 사회가 다가오고 있다. 대책이 절박하다. / 김은정 선임기자

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김은정 kimej@jjan.kr

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