의료비 부채 탕감 시작…LA카운티 'Undue' 편지

1차 대상자 13만4000명

20억 달러 규모로 확대

LA카운티 정부가 관내 주민 13만4000여 명에게 의료비 부채 탕감 통지를 우편으로 하고 있다.

이번 프로그램은 LA카운티 공공보건국이 비영리재단인 ‘언듀메디컬뎁트(Undue Medical Debt·이하 UMD)’와 손을 잡고, 참여 의사를 밝힌 병원들을 대상으로 회수하지 못한 부채들을 선별적으로 갚아주는 방식이다. 〈본지 2024년 12월 18일자 A-1면〉

LA타임스는 지난 19일부터 의료비 부채 탕감 통지가 우편으로 발송되고 있으며, 편지를 받은 주민은 이를 버리지 말고 관련 서류 내용을 잘 확인해야 한다고 20일 보도했다.

이 편지는 ‘카운티 의료비 탕감 프로그램(Medical Debt Relief Program)’의 첫 번째 단계로, 총 1억8300만 달러가 넘는 의료 부채를 면제해 주는 내용을 담고 있다.

당국은 만약 ‘Undue’라는 파란색의 굵은 글씨가 적힌 편지(사진)를 받으면, 그 안에 탕감된 금액과 채권자가 명시되어 있기 때문에 잘 보관해야 한다고 강조했다.

현재 탕감 편지를 받고 있는 대상자는 ▶LA카운티 주민 ▶연체된 의료비 청구서에 대한 결제 계획을 확정하지 않은 상태 ▶연소득이 연방 빈곤선의 400% 이하(4인 가족 기준 12만 8600달러) ▶의료 부채가 연 가구 소득의 5% 이상일 경우 해당된다. 2025년 현재 연방 빈곤선 기준은 1인 1만5650달러, 2인 2만1150달러, 3인 2만6650달러, 4인 3만2150달러다.

이번 프로그램은 카운티 수퍼바이저위원회가 승인한 재정 500만 달러와 ‘LA 케어 건강 플랜’과 카운티 의료연합회가 추가로 자금을 지원해 진행되고 있다.

프로그램의 우선 목표는 카운티 주민의 의료 부채 5억 달러를 탕감하는 것이다. 장기적으로는 병원, 보험사, 자선단체의 기부를 유도해 최대 20억 달러까지 부채를 탕감할 계획이다.

이번 탕감 계획이 순조롭게 진행되면, 상당수의 카운티 주민이 의료로 인해 발생한 부채 또는 추심회사로부터 완전히 자유로워지는 것이다.

이번 탕감은 UMD가 참여 병원이나 채권추심회사로부터 채무를 헐값에 대량 구매해 파기하는 방식으로 이뤄진다. 주민들은 별도의 신청 없이 부채가 자동으로 면제된다. 채권을 가진 병원, 클리닉 등이 의료비 카운티 탕감 프로그램에 참여 중이어야 하며, 납입 기한이 지난 미납 청구서를 중심으로 면제가 이루어진다.

별도 신청 없이 자격 조건만 충족되면 자동으로 탕감되며, 자세한 정보는 LA카운티 공공보건국 웹사이트(publichealth.

lacounty.gov/hccp/medicalDebt/)를 참조하면 된다.

한편, 카운티 당국은 이번 탕감 안내를 편지로만 발송하고 있다. 전화, 문자, 이메일로 오는 의료 부채 탕감 요청은 사기 가능성이 높으니 주의해야 한다.

최인성 기자