“우리는 더 많이 모여야 하니까”…따로 또 같이, 기후정의행진에 간다

이신지씨(19)는 올해로 4번째 기후정의행진에 참석할 계획이다. 지난 3년간은 고등학교 친구들, 선생님들과 다 함께 버스를 타고 행진 장소로 향했지만 대학생이 된 올해는 혼자다. 이씨는 “제가 간다고 갑자기 엄청나게 큰 변화가 생기는 건 아니지만, 그래도 한 사람의 힘이라도 보태면 뭔가 좋은 효과가 있지 않을까, 그런 기대가 있다”고 했다.

올해로 6년째를 맞는 기후정의행진이 오는 27일 서울 광화문 동십자각 앞에서 시작된다. 이씨가 졸업한 푸른꿈고등학교 학생과 교사들은 그간 단상 위에 서서 발언하거나 행진 대열에서 앞장서는 등 적극적으로 행진에 참여해왔다. 학교를 떠난 이씨는 올해 현장에서 학교 일행과 합류할 예정이다. “오랜만에 선생님들께 인사도 할 겸, 힘도 보탤 겸” 행진에 참여한다는 이씨를 지난 1일 대전 한 카페에서 만났다.

푸른꿈고는 전북 무주에 있다. 전교생이 약 60명으로, 한 반에 10명씩 한 학년에 두 반이 있는 작은 학교다. 앞으로는 덕유산부터 흘러내린 구량천이 흐르고 옆과 뒤로는 산 아니면 밭이다. 학교 자체가 생태교육 현장이다.

이씨는 이곳에서 한주에 3시간씩 환경수업을 들었다. 학교 주변 자연을 관찰하고, 태양열에너지로 달걀을 구웠다. 이씨에게는 ‘매일 지나치면서도 몰랐던 것들’의 존재와 이름을 배울 기회였다. 손톱만 한 나비도 관찰하고, 식물들의 이름도 알아갔다. 학년이 올라가면서는 ‘RE100(기업이 사용하는 전력량의 100%를 2050년까지 재생에너지로 충당하겠다는 자발적 캠페인)’ 등 기후와 기업, 에너지에 대해서도 알게 됐다.

이씨는 “중학생 때도 환경 이슈에 관심이 있는 편이어서 유튜브로 해양 쓰레기나 동물에 관한 영상을 많이 봤다. 당시엔 기후 문제가 개인의 노력으로 해결할 수 있는 문제라고 믿었다”며 “수업을 들으면서 기업이 바뀌고 정책이 바뀌어야 한다는 걸 알게 됐다. ‘그럼 내가 할 수 있는 게 뭐지?’ 라는 생각도 들었지만, 오히려 배우는 것과 모이는 것이 더 중요하다고 느끼게 됐다”고 말했다.

이씨는 2022년 처음으로 참여한 기후정의행진에서 마이크를 쥐었을 때 이렇게 발언했다. “여러분은 대한민국에 환경 과목이 있는 학교가 몇 개나 되는지 아시나요? 전국에는 35명의 환경 교사가 있습니다. 전국 교사 중 1%도 되지 않는 수입니다. 소수의 학생만 환경을 배울 수 있습니다. 저희는 소수의 학교에서 소수의 학생만 받는 환경 수업을 원하지 않습니다. 모두가 함께 배우고 우리가 살아갈 미래에 대해 함께 고민할 수 있기를 바랍니다.”

몇 년이 흘렀지만 환경 교육은 여전히 제자리걸음 중이다. 지난해 김위상 국민의힘 의원이 환경부로부터 제출받은 자료에 따르면 중고등학교 환경 교과 담당 교원은 165명으로, 이중 환경 교원 자격을 소지한 교사는 34명에 불과했다.

대학에 진학한 이후 예전 만큼 ‘기후 행동’은 많이 하지 못하고 있다. “수업이 있었던 고등학교 때와 달리, 이제는 제가 찾아보지 않는 이상 기후 문제에 대해 알기 어렵다”고 이씨는 말했다. 기후위기의 심각성은 점점 더 많이 느낀다. 이씨는 “예전에는 여름에도 해가 지면 선선해졌는데, 올해는 너무 더워서 점점 심각성을 느끼고 있다”며 “전국에서 침수 피해가 엄청 많았다. 인명 피해나 재산 피해 위주로 다뤄지고, 기후위기로 연결시키는 이야기가 적다고 느꼈다”고 말했다.

이씨는 지금도 교육이 중요하다고 믿는다. 물론 환경 교육을 받는다고 모두가 변하는 건 아니다. 같은 학교 학생 중에도 여전히 ‘기후정의행진 같은 거 왜 가는지 모르겠다’고 말하는 이도 있었다. 그래도 이씨는 환경 수업을 적극적으로 하는 학교 안에서 기숙사에서 일회용 젓가락 대신 쇠젓가락을 씻어 쓰고, 비건 채식을 시도하며 문제의식을 공유하는 친구들과 연결됐다. 환경 동아리인 ‘환생(환경과 생태)’ 활동도 연대와 승리의 경험으로 남았다. 이씨는 환생 동아리장으로 활동하면서 다섯 차례 바자회를 열었다. 수익금은 동물보호단체에 전달했다. 그는 “고등학교 때 환경 수업을 안 들었다면 아예 기후 문제에 대해 모르고 살았을 텐데, 배웠기 때문에 조금이라도 의식하게 됐다”고 했다.

“정치는 다수를 공략하려고 하고, 기업도 대세를 따라가려 하는 만큼, 조금이라도 많은 사람이 모이면 기후정의행진의 영향력도 더 크지 않을까”하는 마음으로 이씨는 4번째 행진에 나선다.