도벽 심했던 그 아이 품자, 억대 연봉 받는 미국 간호사 됐다

미국 뉴저지주 한 대학병원에서 간호사로 일하는 A(23) 씨는 유년 시절 도벽이 심하고 일탈 행동이 잦았던 비행 소녀였다. 4살 때 이혼한 부모가 A씨의 오빠(24)와 A씨의 양육을 포기하자 마음의 상처를 입었기 때문이다.

양육자가 없었던 A씨 남매의 인생이 달라진 건 서울 관악구 동명아동복지센터에 입소하면서다. 동명아동복지센터를 통해 학창 시절 우연히 미국 유학 기회가 주어졌고, 미국 자선단체 야나(YANA·YouAreNotAlone)가 현지 후원 가정을 물색하면서 A씨는 미국에서 간호대학을 졸업할 수 있었다.

현재 억대 연봉을 받으며 경제적으로도 어느 정도 여유가 생긴 A씨는 1년에 한 번씩 동명아동복지센터를 찾는다. 입소한 어린이들에게 “너는 혼자가 아니야”라고 조언하며 후원한다. 유학을 꿈꾸는 아동을 데려가 미국서 자리 잡을 수 있게 지원하는 게 A씨의 꿈이다.

34개 아동양육시설 운영하는 서울시

A씨처럼 유년 시절 가정이 해체되거나 학대를 받은 아이들은 마음에 불안과 상처가 자리하는 경우가 많다. 부모와 신뢰가 깨진 아동은 더 이상 사회를 믿지 않고 일탈행동·문제행동을 일으키기도 한다.

이들에게 상담이나 전문 치료를 제공하고 마음의 상처를 보듬어주는 곳이 바로 동명아동복지센터와 같은 아동양육시설이다. 서울시는 동작구(4개)·은평구(4개)를 포함해 20개 자치구에서 총 34개의 아동양육시설을 운영하고 있다. 9월 말 기준 이곳에서 자라고 있는 아이들은 1476명이다.

아동양육시설의 목표는 이들이 스스로 미래를 꿈꾸고 자립할 수 있도록 지원하는 것이다. 이를 위해 서울시는 심리·정서 지원 프로그램을 지원한다. 학대·기아·미아 등 과거에 경험한 상실을 치유하기 위해서다.

또 이들 중 기질적이나 병리적, 혹은 다른 이유로 심각한 일탈행동을 하는 아동을 위해선 집중 치료를 지원하는 아동힐링센터를 운영한다. 후원·자기개발·자원봉사 프로그램도 있다. 아동들이 자립하는 데 필요한 다양한 체험 기회를 제공하기 위해서다.

생활지도원이 야간에도 근무할 수 있도록 3교대 근무에 필요한 예산도 지원 중이다. 성장통, 심야 화장실, 악몽, 감기, 고열 등 다양한 상황에서 아이들을 양육하려면 야간에도 생활지도원이 필요하기 때문이다. 서울시가 올해 34개 아동양육시설에 지원하는 총예산은 1035억원이다.

심리·정서 프로그램으로 자립 지원