"2억 써도 안 아까워"…요즘 중년 남성들, 푹 빠진 '이 수술', 뭐길래?

경쟁이 치열한 빅테크 업계에서 ‘시대에 뒤떨어진 사람’으로 보이지 않기 위해 미국 중장년층 남성들 사이에서 안면거상(페이스리프트), 눈꺼풀 수술 등 성형수술이 인기를 끌고 있다.

24일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면, 캘리포니아 베벌리힐스의 한 성형외과 의사는 최근 5년 새 IT업계 남성들의 성형 수요가 5배로 늘었다고 밝혔다.

IT 대기업이 밀집한 샌프란시스코의 다른 성형외과 의사는 “안면거상 수술을 상담하는 남성이 코로나19 이전보다 25% 증가했고, 눈꺼풀 수술 상담은 같은 기간 50% 늘었다”고 말했다.

샌프란시스코의 티머시 마텐 성형외과 원장은 “사회가 전통적으로 여성에게만 ‘젊어야 한다’는 압박을 가해왔지만, 이제는 남녀 모두가 같은 부담을 느낀다”며 “늙어 보이면 ‘쓸모없는 사람’으로 취급받는 실리콘밸리에서는 특히 그렇다”고 설명했다.

한 업계 종사자도 “예전에는 남성들이 60대, 70대가 돼서야 안면거상술을 받았지만, 이제는 일찍 관리의 필요성을 느끼고 있다”며 “수술을 받는 남성 환자 대부분은 ‘자연스러운 변화’를 원한다”고 말했다.

또 다른 성형외과 의사는 “이 지역의 30대 남성은 주로 보톡스나 필러 같은 비수술적 시술을 선택하지만, 40대부터는 절개 부위를 줄인 ‘미니 안면거상’ 등 수술적 처치로 넘어간다”고 설명했다.

이 같은 현상은 실리콘밸리의 치열한 경쟁뿐 아니라 코로나19 팬데믹 이후 확산된 재택·원격근무 문화도 한몫했다는 분석이 나온다. 원격근무 덕분에 회복 기간을 확보하기 쉬워졌고, 영상회의를 통해 자신의 얼굴을 반복적으로 보게 되면서 외모를 개선하고자 하는 욕구가 커졌다는 것이다.

최근 급격한 체중 감량으로 얼굴 피부가 처진 사람들이 늘면서 비만치료제 사용 증가도 성형수술 수요를 자극한 것으로 보인다. 한 성형외과 의사는 “체중 감소 후 늘어진 피부 때문에 안면거상 상담을 하는 환자가 많아졌다”고 말했다.

WSJ는 또 IT 업계 종사자들의 높은 소득 수준이 성형수술을 뒷받침한다고 전했다. 안면거상·목 거상 수술은 평균 15만달러(약 2억원), ‘미니 안면거상’은 최소 1만5000달러(약 2000만원), 눈꺼풀 수술은 5000~1만달러(약 700만~1400만원)에 이른다.

50대 후반에 안검성형술을 받았다는 한 남성은 “수술 직후엔 끔찍했지만 3주 뒤 부기가 빠지자 자신감이 생겼다”며 “새로운 내 얼굴이 마음에 든다”고 말했다.

마텐 원장은 “예전에는 남성은 능력만 있으면 외모와 상관없이 존경받았지만, 여성은 아무리 능력이 뛰어나도 ‘외모 관리’가 필수였다”며 “이제는 남성들도 능력뿐 아니라 ‘외모 경쟁력’도 관리해야 한다고 느끼고 있다”고 말했다.