"최빈사망연령 100세 시대, 장수는 축복인가 짐인가"

전북일보 리더스아카데미 12기 1학기 7강 박상철 전남대 석좌교수

"장수는 축복인가, 짐인가."

13일 전북일보사 2층 우석대 공자아카데미 중국문화관 화하관에서 열린 리더스아카데미 제12기 1학기 7강에서는 박상철 전남대 석좌교수가 'K-시니어의 새로운 길:나이듦은 거룩한 일이다'라는 주제로 강연을 펼쳤다.

우리나라는 물론 세계적인 장수학자인 박상철 교수는 "대한민국이 2030년이 되면 세계 최장수국이 된다"며 "여성의 평균 수명이 91세, 남성은 84세로 이 두 가지가 모두 세계 최고가 될 것"이라고 전망했다.

박 교수는 "지난 300만 년 동안 인류의 평균 수명이 30살을 넘어본 적이 없었으나, 17세기부터 변화하기 시작해 19세기 말에는 50살이 됐다"면서 "20세기 100년 동안에는 30살이 더 늘어 평균 수명이 선진 국가에서 80살이 됐다"고 설명했다.

더 놀라운 것은 최빈사망연령(실제 사람들이 가장 많이 죽는 나이)이 평균 수명보다 8~10살 더 많다는 점이다. 현재 대한민국의 평균 수명이 84세에 비해 최빈사망연령은 92세로, 2030년에 평균 수명이 91세가 되면 최빈사망연령은 100세에 달할 것이란 분석이다.

이를 두고 박상철 교수는 "이는 특별한 사람만 사는 것이 아니라 누구나 장수하는 세상이 됐다는 의미"라고 피력했다.

그러나 오래 사는 것이 반드시 축복만은 아니라고 지적했다. 그는 "장수가 보너스냐 오너스(짐)냐"라는 질문을 던지며, 고령인구 증가로 인한 사회 비용이 급증하는 '고비용 장수 사회'의 도래를 우려했다. 이와 함께 장수 시대로 인해 인간관계의 패러다임도 변화하고 있다고 부연했다.

장수 사회와 출산율 감소의 상관관계도 언급했다. "선진국, 즉 장수하는 나라들은 전부 다 출산율이 적은데, 대한민국이 적기도 너무 적다"며 "갑작스러운 장수 현상이 출산율 저하로 이어지고 있다"고 진단했다.

가족구조의 변화 양상도 두드러진다. 박 교수는 "최근 여론조사에 따르면, 노후에는 가족보다 정부가 책임져야 한다는 인식이 확산되고 있다"며 전통적 가족 부양 의식의 약화 현상을 꼬집었다.

더 심각한 현안으로는 노인 자살률을 꼽았다. "한국 자살의 주된 대상은 남성, 특히 60~70대가 압도적 비중을 차지한다"며 "은퇴 후 겪는 상실감과 좌절이 높은 자살률로 이어지고 있다"고 경고했다.

독거노인 증가 추세도 눈여겨볼 변화다. 박 교수는 "백세인 중 독거노인이 과거 10%에서 지금은 50%까지 증가했다"며 "독거노인을 제외한 나머지 90%가 과거에는 가족과 함께 살았다면, 지금은 50%만 가족과 살고 나머지는 요양병원이나 요양원에 가 있다"고 설명했다.

이러한 변화 속에서도 노인의 삶의 질과 만족도는 향상되고 있다는 점을 긍정적으로 평가했다.

박상철 교수는 "20년 전 생활만족도 30%에서 현재 50%로 증가했다"면서 "건강과 행복 수준이 향상돼 장수 사회가 긍정적 방향으로 가고 있다"고 내다봤다.

그러면서 "K-시니어들이 사회경제적, 환경, 생태적, 문화적 책임을 다해 온전한 세상을 후대에 물려주어야 한다"고 강조했다. 끝으로 "원하는 것, 할 수 있는 것, 그리고 함께하는 것을 실천하자"면서 "시니어 스카웃이 되어 프런티어가 되자. 나이 든 사람이 뒤로 빠지지 말고 프런티어가 되자"라는 메시지로 강연을 마무리했다.

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김선찬 sunchankim94@naver.com

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