李, 균형발전·지선 대응 '두 토끼' 전략…벌써 강훈식 차출설도

이재명 대통령이 18일 파격적으로 대전·충남 통합 자치단체 구성을 제안한 것은 지역균형발전이라는 국정과제에 대한 의지와 내년 6·3 지방선거 승리라는 정무적 판단이 동시에 고려된 결정이라는 해석이 나온다. 더불어민주당이 호응해 곧장 후속 조치 마련에 착수한 가운데 충남지사 출마설이 계속 나왔던 강훈식 대통령실 비서실장을 투입할 것이라는 관측도 힘을 얻는다.

박정현(대전 대덕) 민주당 대전시당위원장은 이날 서울경제신문과의 통화에서 “이 대통령의 제안에 대해 대전·충남 통합 특별위원회를 이르면 19일 최고위 의결을 통해 설치할 계획”이라며 “빠른 논의를 진행해 특별법을 성안하고 최대한 빠르게 통과시키겠다”고 말했다. 특위에는 박 의원을 비롯해 대전 지역 최다선(4선)인 박범계(대전 서을) 의원과 당 지도부 소속인 황명선(충남 논산·계룡·금산) 의원, 충남도당위원장인 이정문(충남 천안병) 의원 등이 포함될 예정이다.

정치권에서는 대전·충남 통합 구상이 이 대통령의 대선 공약이기는 하지만 중장기적 실행 가능성에 무게를 두고 있었던 만큼 ‘파격’이라는 반응이 나온다. 수도권에 인구·인프라 등 국가 역량이 집중된 ‘1극’ 상황을 해소하기 위해 이재명 정부가 내놓은 ‘5극 3특’ 전략을 조기에 달성하겠다는 의지를 강조했다는 해석이다. 강유정 대통령실 대변인은 “지방정부의 통합이 쉽지 않지만 복잡한 정치적 이해관계를 넘어서는 정책적 판단이 필요하다”고 설명했다.

이재명 정부의 중간 평가 성격을 띤 내년 지방선거에 대비하는 정무적 판단도 기저에 크게 깔린 것으로 해석된다. 대전시장(이장우)과 충남지사(김태흠)는 모두 국민의힘 소속이다. 보수 지지세가 상당한 두 지역을 통합해 전열을 흔들고 새로운 지역구에 거물급 인사를 투입해 두 지역을 동시에 석권하는 효과를 거두겠다는 복안이다. 통합 메시지로 정부의 지역 발전 의지를 전해 중도층을 끌어들이는 효과도 기대된다.

통합 선거구에 투입될 후보로는 충남지사 차출설이 돌았던 강 실장이 가장 유력하게 거론된다. 강 실장은 충남 아산을을 지역구로 둔 3선 국회의원이다. 충남지사 출마 예상 후보로 거론되는 양승조 전 충남지사, 박수현 민주당 수석대변인 등도 물망에 오른다. 민주당 관계자는 사견을 전제로 “야당이 갖고 있던 지방자치단체장 두 자리를 합쳐 새로운 선택을 구할 수 있는 효과가 있다”면서 “강 실장의 경우 체급을 고려해 충남지사보다 큰 자리에 나가야 한다는 당내 의견이 있었는데 이에도 부합한다”고 말했다.

대전·충남 통합 이슈를 먼저 꺼냈던 국민의힘은 이 대통령의 제안을 환영하면서도 ‘선거용 전략’에 끌려가지는 않겠다는 반응이다. 최보윤 수석대변인은 “당 차원의 태스크포스(TF) 구성을 통해 입법과 제도 설계를 책임 있게 뒷받침하겠다”며 “차분하고 체계적으로 논의를 이어가겠다”고 밝혔다. 지역 통합을 당이 제안했다는 점을 명확히 하면서도 내년 지방선거에서 선거구를 통합하는 방안은 신중히 따져보겠다는 것이다. 국민의힘 소속 이장우 대전시장은 입장문에서 “행정 통합 관련 구상 취지에 공감하며 지지한다”고 환영의 뜻을 밝혔다. 반면 당의 한 재선 의원은 “선거용으로 던진 메시지”라며 “세종시로 재미를 본 노무현 정부를 따라하려는 것 같다”고 비판했다.

대전·충남 통합은 지난해 11월 이장우 시장과 김태흠 충남도지사가 행정 통합을 선언하면서 구체화됐다. 성일종(충남 서산·태안) 의원을 비롯한 국민의힘 의원 45명이 10월 ‘대전충남특별시 설치 및 경제과학수도 조성을 위한 특별법’을 발의해 이어받았다. 하지만 이 지역 민주당 의원들이 국민의힘 주도 행정 통합에 반대하면서 실제 논의는 답보 상태에 있었다.

야당이 ‘신중 검토’를 주장하며 적극적으로 협력하지 않을 경우 내년 선거까지 선거구 획정 결론을 내기는 쉽지 않을 것으로 보인다. 이 대통령과 여당의 구상대로 내년 지방선거가 치러지려면 내년 2월 19일까지 관련 논의를 마치고 선거구 획정 결론이 나야 한다. 앞서 중앙선거관리위원회는 지난달 26일 국회와 원내 각 정당에 보낸 건의문에서 “2026년 2월 19일이 입법 개선 시한”이라며 “시한까지 입법이 되지 않으면 선거구 공백 상태를 초래한다”고 밝혔다.

한편 국회는 이날 운영위원회 전체회의를 열고 내년 6·3 지방선거 선거구 획정을 담당할 국회 정치개혁특별위원회 구성안을 의결했다. 정개특위에는 민주당 9명, 국민의힘 8명, 비교섭단체 1명이 참여한다.