잉글랜드 여자축구대표팀이 네덜란드를 상대로 4-0 완승을 거두며 유로2025 본선 무대에서 반등의 실마리를 찾았다. 전 첼시 여자팀 감독이자 미국 여자대표팀 사령탑인 엠마 헤이스는 “잉글랜드에 있어 결정적인 전환점이었다”며 사리나 와이그만 감독의 결단력과 선수단 분위기 관리 능력을 높이 평가했다.
11일 ‘가디언’을 통해 기고한 글에서 헤이스 감독은 “잉글랜드가 피지컬적으로 상대를 압도했고, 특히 로렌 제임스가 우측에서 중앙으로 유연하게 움직이며 팀 전술의 균형을 완벽하게 유지했다”며 “그를 선발로 낸 와이그만의 결정은 완전히 옳았다”고 말했다. 그는 이어 “엘라 투운이 투입되면서 경기력이 한층 다채로워졌다”며 “최근의 엘라는 그 어느 때보다 자신감이 넘쳐 보인다. 무엇보다 알레시아 루소는 연결 능력, 위협적인 움직임, 그리고 골을 만들어내는 결정력까지 갖춘 선수로서 매 경기 핵심 축이다”고 덧붙였다.
헤이스 감독이 강조한 진짜 키워드는 경기장 밖에 있었다. 그는 “앞으로 수일 내 운명을 가를 중요한 경기들이 이어지면서 각국 대표팀은 반드시 ‘버블(선수단 내부 환경)’을 지혜롭게 관리해야 한다”고 말했다. 헤이스 감독은 대회 기간 중 선수단 내 긴장 완화와 정신적 안정을 유지하기 위해 필요한 요소로 ‘자기 충전(Self top-up)’ 중요성을 역설했다. 그는 “나는 아침에 시간이 나면 걷기를 즐기거나, 쇼핑을 하거나, 박물관을 찾는다. 낯선 도시라면 관광을 하며 기억에 남는 시간을 보낸다”고 설명했다. 그는 는근이어 “어떤 선수는 커피 한 잔이 필요할 수 있고, 또 다른 이는 조용히 영화를 보거나 가족과 연락을 하며 시간을 보낼 수 있다. 중요한 건 각자의 루틴을 존중하는 것이다”고 덧붙였다.
“선수들을 성인으로 대해야 한다”는 것이 헤이스 감독의 철학이다. 그는 “식사 자리에 일일이 지정석을 두거나 모든 활동을 단체로만 하게 만드는 건 선수들을 질리게 만든다. 그렇게 하면 ‘캐빈 피버(밀폐된 환경에서 느끼는 답답함과 스트레스)’가 발생하고, 결국 경기력에도 악영향을 미친다”고 지적했다.
소셜미디어의 영향력에 대해서도 헤이스 감독은 분명한 입장을 밝혔다. 그는 “선수들이 대회 기간 중 SNS에 지나치게 몰입하면 정신적으로 불안정해질 수밖에 없다”며 “나는 선수들에게 1개월간 소셜미디어 ‘디톡스(해독)’를 권유한다. 그것이 ‘일생에 한 번뿐일지도 모를 도전’에 집중할 수 있는 환경을 만든다”고 말했다. 그는 이어 “누군가 내게 ‘조언을 구하지 않을 사람의 말은 듣지 마라’는 말을 해준 적이 있다. 너무나 많은 이들이 팀 내부 사정을 모른 채 판단하고 비난한다. 그래서 나는 코치로서, 외부 반응보다는 내 팀에만 집중하고 싶다”고 강조했다. 헤이스 감독은 자신의 미국 대표팀 올림픽 경험을 회상하며 “그 순간이 다시는 오지 않을 수도 있다는 생각으로 선수들에게 가능한 많은 것을 경험하게 해주려 했다”며 “선수들이 최고의 경기력을 내기 위해선 휴식도, 리듬도, 소통도 모두 중요하다”고 설명했다.
그는 또한 “선수단 안에서 일어나는 사소한 갈등을 최소화하고, 일상을 일관성 있게 유지하는 것만으로도 경기력은 안정된다”며 “좋은 날만 있는 게 아니라는 걸 인정하고, 나쁜 날을 견딜 수 있는 팀이 진짜 강팀”이라고 강조했다.
