“한국과 일본은 가깝고 서로 문화 교류가 활발한데, 시범 운영이 아니라 계속 하면 좋겠어요.”
1일 오전 10시40분쯤 일본 도쿄 하네다국제공항. 김포공항에서 출발한 아시아나항공 여객기를 타고 도착한 송혜인(27)씨가 한국인 전용 입국심사대 쪽으로 들어선 뒤 이렇게 말했다. 1년에 서너 차례 일본을 찾는다는 송씨는 “전에는 줄이 너무 길어서 불편했는데 전용 레인이 생겨서 너무 편리하다”며 이런 ‘패스트트랙’이 일회성이 아니라 지속되길 바란다고 했다.
한·일 국교정상화 60주년을 맞이해 하네다·후쿠오카·김포·김해 등 양국의 4개 공항에 설치된 전용 입국심사대가 1일 문을 열었다. 양국 국민만을 위한 전용 입국심사대가 마련되기는 이번이 처음이다. 6월 한 달간 한시적으로 운영한다. 최근 1년간 한 차례 이상 상대 국가를 방문한 단기 체류자가 이용할 수 있다. 오전 9시부터 오후 4시 사이에 해당 공항에 도착한 여객기 이용자가 대상이다.
일본행 한국 여권 소지자는 온라인에서 ‘비짓 재팬 웹(Visit Japan Web)’을 통해 입국과 세관 신고까지 마친 뒤 전용 QR코드를 받아야 이용할 수 있다. 일본 여권 소지자 역시 한국 방문 시 전자 입국 신고를 하면 된다. 사전 신고로 받은 QR코드를 한국인 전용 키오스크에서 인식한 뒤 지문 인식과 사진 촬영 등 입국 절차를 마치면 바로 입국 심사대를 통과할 수 있다.
이날 오전 하네다공항에 도착한 한국인 80여 명도 전용 입국 심사대를 통과했다. 하네다공항 측은 첫 비행기 도착에 맞춰 전용 입국심사대 안내 준비에 분주했다. 심사대 앞쪽에 ‘한일 국교정상화 60주년 우선 레인’이 적힌 전자 안내판을 세우고 전문 한국어 통역사 3명을 배치해 안내를 도왔다. 이날 열려 있는 외국인 전용 창구 16개 가운데 6개가 한국인 전용으로 배치돼 한국인 전용 창구는 줄 없이 통과할 수 있는 반면, 다른 외국인 창구 앞엔 수백명의 줄이 생겨났다.
한국인 전용 심사대를 이용한 사람들은 “전용 입국 심사대를 이번 달뿐 아니라 계속 이용할 수 있길 바란다”고 입을 모았다. 1호 이용자인 50대 남성은 “바로 들어갈 수 있어 너무 편하다”며 “아이들이 어제 먼저 (일본에) 오는 바람에 혜택을 못 받고 저만 받게 돼 자랑을 했다”고 웃으며 말했다.
일본 여행을 계획 중인 이들도 기대감을 드러냈다. 회원 수 15만 명의 네이버 카페 ‘일본 후쿠오카 여행’에는 “입구 10분 컷 기대된다” “오전 도착 비행기라 패스트트랙 조건을 모두 충족해서 다행” 등의 글이 이날 올라왔다. 아이와 동반하거나 짐이 많은 경우에 큰 도움이 될 것 같다는 반응도 있었다.
기준을 충족하지 못한 이들은 아쉬워했다. 이달 중순 가족 여행을 계획 중인 최명호(38)씨는 “마지막으로 일본 여행을 다녀온 지 오래돼 적용 대상이 아니어서 아쉽다”고 말했다.
양국을 방문하는 관광객 규모는 매년 꾸준히 증가하고 있다. 지난해 일본을 찾은 한국인은 약 882만 명으로 역대 최고치를 기록했다. 한국을 방문한 일본인 관광객 역시 약 322만 명에 이른다. 하네다공항 관계자는 “일·한 우호 증진을 위한 사업으로 수교 60주년을 맞이해 1개월간이지만 많은 분이 기분 좋게 공항을 이용할 수 있기를 바란다”고 말했다.
