“손흥민, 한 번만 봐주세요.”
최신식 시설로 가득한 한국 축구의 새 요람에선 팬들의 외침이 울려 퍼졌다.
홍명보 감독(56)이 이끄는 축구대표팀은 11일 천안의 대한민국 축구종합센터 메인스타디움에서 오후 4시부터 한 시간가량 훈련을 소화했다.
이날 훈련은 팬들을 현장에 직접 초대하는 오픈 트레이닝으로 진행됐다. 대한축구협회가 대표팀과 팬들의 소통을 위해 2014년 처음 도입한 오픈 트레이닝이 대한민국 축구종합센터에서 진행된 것은 이번이 처음이다.
대표팀 선수들을 만나기 위해 이른 시간부터 줄을 선 팬들은 설레는 마음을 감추지 못했다.
청주에서 달려온 10대 팬은 “티켓이 한 장 밖에 당첨되지 않아서 어머니는 주차장에서 기다리신다. 어머니에게 죄송하지만 손흥민 선수를 보고 싶었다”고 활짝 웃었다. 저마다 응원하는 선수들의 이름을 줄곧 외치던 팬심은 경품 추첨을 통해 사인을 해주는 행사와 함께 절정에 달했다.
다만 이날 오픈 트레이닝이 막을 내리는 순간 돌아갈 길을 걱정하는 팬들도 많았다.
천안시 입장면에 신축된 대한민국 축구종합센터가 워낙 외진 곳에 자리를 잡다보니 자동차로, 기차로, 또 택시로 이어지는 고단한 이동을 감수해야 한다.
이번이 세 번째 오픈 트레이닝 참가라고 소개한 30대의 한 축구팬은 “새롭게 지은 시설에서 선수들이 훈련하는 걸 보니 기분이 좋다”면서도 “서울에서 천안역까지 지하철을 타고 내린 뒤 택시를 타야 올 수 있었다. 이동에만 2시간이 넘게 걸렸다. 돌아갈 때도 걱정”이라고 말했다.
대한민국 축구종합센터의 위치 문제는 팬들의 오픈 트레이닝 노쇼로 이어지기도 했다. 이날 행사에 320여명의 팬들이 참석했지만 참가를 포기한 팬들도 30여명에 달했다. 서울과 가까운 고양에서 진행된 오픈 트레이닝도 종종 노쇼가 발생하지만 이번과 같은 규모는 드물다는 게 관계자들의 설명이다.
정몽규 대한축구협회장도 이 같은 문제점은 잘 알고 있다. 정 회장은 “팬들도 처음이라 어려움이 있었을 것이라 생각한다. 교통편이 좋지 않은 부분도 있다. 아직 미비한 게 많지만 시간이 지나면 더 나아질 것”이라고 말했다.
