李대통령, 재일동포 만나 "애국심∙희생 잊지 않고 보답"

이재명 대통령이 23일 방일 첫 일정으로 재일동포들과 만나 “동포 여러분께서 견뎌내신 그 긴 세월의 우여곡절을 넘어서서 한·일 관계가 새로운 미래를 향해 새롭게 나아가고 있다”고 말했다. 이 대통령은 이시바 시게루(石破茂) 일본 총리와의 한·일 정상회담을 위해 23~24일 1박 2일 일정으로 일본을 방문 중이다.

이 대통령은 이날 낮 도쿄의 한 호텔에서 열린 간담회 행사에서 “마당을 같이 쓰는 이웃이라는 말에 걸맞게 연간 1200만 명의 한국인·일본인이 상호 양국을 오가며 교류하고 있다”며 “흔들림 없이 두 나라의 가교 역할을 해 주고 계신 여러분이 계시기 때문에 앞으로도 한·일 양국이 더욱 두터운 신뢰에 기반해서 더 큰 협력을 이루어낼 수 있다고 확신한다”고 말했다.

이날 간담회에는 이 대통령 부부와 위성락 국가안보실장, 김용범 정책실장 등 순방단이 대거 참석했다. 재일동포는 약 200명이 참석했으며, 이혁 주일 대사 내정자도 특별수행원 자격으로 모습을 보였다. 이 대통령은 행사장에 도착하자마자 교민들과 나눠서 단체 사진도 찍었다.

이 대통령은 이번 순방 일정에 대해 “대한민국 대통령이 양자 방문국으로 처음 일본을 찾는 것은 역사상 처음 있는 일이라고 한다”며 “뜻깊은 방문에 첫 공식 행사로 동포 여러분을 뵙게 돼서 특히나 더 의미가 깊다”고 밝혔다. 이 대통령은 특히 “주일 대한민국 공관 건물 10개 중 9개가 재일 동포 여러분의 기부로 이루어졌다고 들었다. 88년 올림픽 때도, IMF 외환위기 때도 도움의 손길을 내밀어 주셨다”며 “우리 정부는 언제나 빛나는 애국심을 발휘해 주신 동포 여러분의 애국심을 잊지 않고 꼭 기억하고 보답하도록 하겠다”고 말했다.

과거 재일동포 간첩 조작 사건에 대해서는 정중히 사과하며 고개를 숙였다. 이 대통령은 “위대한 민주화 여정 속에서 정말로 많은 재일 동포들이 억울하게 간첩 조작 사건의 피해자로 고통을 겪었다”며 “대한민국의 대통령으로서 대한민국 국가 폭력에 희생당한 피해자와 가족 여러분께 진심으로 위로의 말씀을 드린다”고 말했다. 이 대통령이 “공식적으로 다시 한번 사과드린다”며 고개 숙여 사과 인사를 하자, 재일동포 참석자들은 일제히 박수를 보냈다.

이날 행사에는 재일본대한민국민단(민단) 관계자들도 다수 참석했다. 김이중 민단중앙본부 단장은 환영사를 통해 “(이 대통령은) 광복절 80주년에 재일 동포에 특별 메시지도 발표해 주셨다”며“재일 동포들에게는 이루 말할 수 없는 감동이며 크나큰 보상이었다. 거듭 감사의 말씀 드린다”고 했다. 김명홍 오사카 민단 단장은 “조국의 발전 없이 우리 재외 동포의 밝은 미래도 없다”며“한·일 관계도 미래 지향적으로 흔들림 없이 진전해 나갈 것으로 믿어 마지않는다”고 말했다.

이 대통령은 이날 행사 마무리 발언을 통해 “대한민국에서 인간 중심의 아름다운 사회를 만들겠다”고 약속하면서 “재일 동포 여러분이 대한민국의 주인으로서 이곳에서도 투표에 꼭 참석해 역할을 다해달라”고 당부했다.