포스코홀딩스가 글로벌 리튬 자원 공급망 확보를 위해 호주와 아르헨티나에 1조 2000억 원을 투자한다. 포스코홀딩스는 공격적인 투자를 통해 리튬 원가 경쟁력 강화와 안정적 원료 확보를 동시에 달성하겠다는 전략이다.
포스코홀딩스는 호주의 대표 광산기업인 미네랄 리소스가 설립하는 중간 지주사인 ‘리튬코(가칭’의 지분 30%를 1조 1121억 원에 취득할 예정이라고 12일 공시했다.
포스코홀딩스는 이번 투자를 통해 미네랄 리소스가 서호주에서 운영 중인 글로벌 톱티어 리튬 광산인 ‘워지나 광산’과 ‘마운트마리온 광산’으로부터 연간 27만 톤의 리튬 정광을 안정적으로 확보할 수 있게 됐다. 이는 수산화리튬 3만 7000톤을 생산할 수 있는 규모이며 전기차 86만 대에 들어가는 분량이다.
포스코홀딩스는 호주 리튬 광산에 대한 전략적 지분 투자로 광산 경영 참여와 배당 수익 확보가 가능한 구조를 만들었다. 2차전지 시장이 다시 성장 궤도에 진입할 경우 리튬 정광 제련사업까지 연계하는 단계적 사업 확장도 계획하고 있다.
포스코홀딩스는 5일 950억 원을 투자해 아르헨티나 옴브레 무에르토 염호 내의 광권을 보유한 캐나다 자원개발 회사 LIS(Lithium South)의 아르헨티나 현지 법인 100% 인수를 결정하며 우량 염수 리튬 확보에도 속도를 냈다.
2018년에도 옴브레 무에르토 염호의 주요 광권을 인수한 바 있는 포스코홀딩스는 인접한 이번 광권의 인수를 통해 세계 최고 수준의 고품위 리튬이 매장돼 있는 옴브레 무에르토 염호에서 추가 자원과 부지를 확보하게 됐다. 포스코홀딩스는 이미 구축한 인프라와 운영 노하우를 적극 활용해 아르헨티나 현지에서 추진 중인 기존 사업과 높은 시너지를 구현할 계획이다.
장인화 포스코그룹 회장은 “글로벌 1위 리튬 기업으로 도약하기 위해서는 원료 경쟁력 확보가 무엇보다 중요한 만큼 적극적인 투자를 통해 글로벌 리튬 공급망을 다변화해 나가겠다”고 말했다.
크리스 엘리슨 미네랄 리소스 최고경영자(CEO)는 “서호주 온슬로 철광석 광산 프로젝트로 시작된 포스코그룹과의 견고한 파트너십이 리튬 사업 분야에서 확장돼 기쁘다”며 “각 사 역량을 결집해 워지나·마운트마리온 광산에서 가치를 지속 창출해 나가길 기대한다”고 말했다.
포스코그룹은 지난해부터 ‘2코어(철강·2차전지 소재) + 뉴 엔진(신사업)’으로 사업 포트폴리오를 재편했다. 핵심 사업에 대한 미래 성장 투자를 통해 반세기 넘게 이어온 제철보국을 넘어 2차전지 소재의 국산화로 국가 경제 및 산업 경쟁력 강화에 기여하는 소재보국을 실현한다는 방침이다.
